Ernst Boehringer, Dr. Dr. h.c.

Ernst Boehringer wurde 1896 in Ingelheim geboren und nahm als Kriegsfreiwilliger am Ersten Weltkrieg teil bis zu einer sehr langwierigen und schmerzhaften Verwundung des linken Ellenbogengelenkes.

Er studierte an den Universitäten Würzburg und München Chemie und beendete sein Studium mit einer Doktorarbeit aus dem Gebiet der Alkaloidchemie.

Er war seit 1919 Gesellschafter im Familienunternehmen „CH. Boehringer Sohn" (CHBS), ab 1927 Mitarbeiter und ab 1937 Geschäftsführer (gemeinsam mit seinem Bruder Albert Boehringer jun. und seinem Schwager Julius Liebrecht). Er trat in Zeiten der Wirtschaftskrise in das väterliche Unternehmen ein und baute die Entwicklung von Arzneimitteln auf, neben dem damaligen Produktions- und Forschungsschwerpunkt der organischen Säuren und Alkaloide.

1930 trat Ernst Boehringer dem deutschnationalen und antidemo­kratischen „Stahlhelm" bei, einer rechtskonservativen paramilitärischen Organisation ehemaliger Frontkämpfer, die 1933 in die SA übernommen wurde, der Boehringer damit ab 1933 angehörte. Außerdem wurde er am 1. April 1936 Mitglied der NSDAP (Mitgliedsnummer 3.775.002), auch wenn das nicht unbedingt seiner politischen Überzeugung entsprach, da er sich von sonst üblichen Ergebenheitsadressen von Industriekapitänen an den „Führer“ distanzierte und in seinen Firmen auch immer wieder vor allem jüdischen Verfolgten einstellte oder ihnen bei der Flucht ins Ausland half. Er nahm auch am Zweiten Weltkrieg teil, kämpfte in der Deutschen Wehrmacht in Frankreich und Russland, erlangte den Rang eines Majors und wurde 1943 zum SA-Obersturmführer befördert und kurz darauf mit dem Deutschen Kreuz in Gold ausgezeichnet. Am 17.4.1944 wurde er dem „Generalbeauftragten für Italien des Reichsministers für Rüstung und Kriegsproduktion“ zugeteilt.

Nach dem Ende des NS-Regimes wurde er entnazifiziert. Er und die Firmenleitung wurden vom Vorwurf der Ausbeutung von Fremdarbeitern in der NS-Zeit freigesprochen. Er baute in der Zeit des Deutschen Wirtschaftswunders seine Firma Boehringer Ingelheim weiter zu einem weltweiten Unternehmen aus. Nach einem Ausweichbetrieb in Leobersdorf in der NS-Zeit, wurde nach dem Ende II. Weltkriegs 1948 als erste Auslandsgesellschaft die Bender & Co. GmbH in Wien gegründet, der 1962 die Errichtung eines eigenen Grundlagen-Forschungsinstituts in Wien folgte. Dies war sowohl ein Anreiz zur Entwicklung des Wirtschaftsstandortes Wien, als auch zur Ausbildung und Beschäftigung von Chemiker*innen und Pharmazeut*innen in Österreich, die sonst ins Ausland abgewandert wären. Von seinen Nachfolger*innen wurde dieser Schwerpunkt weiter ausgebaut und in den 1980er-Jahren einen wesentlichen Beitrag zur Schaffung des Campus Vienna Biocenters geleistet.

Die Gründung des Forschungsinstituts in der Laskegasse (heute: Dr. Boehringer-Gasse) war mit ein Grund, dass er am 5. Februar 1962 für seine Verdienste um die pharmazeutische Forschung in Wien auf Antrag von Prof. Franz Theodor Brücke und Prof. Hans Tuppy von der Medizinischen Fakultät zum Ehrenbürger der Universität Wien ernannt wurde. Der Antrag führte aus:

"Ernst Boehringer, der zu den hervorragendsten Industriellen Westdeutschlands auf dem Gebiete der Heilmittelindustrie gehört, feiert im August dieses Jahres seinen 65. Geburtstag und hat im vorigen Jahr hier in Wien ein sehr großzügiges Forschungsinstitut zu bauen begonnen, das ausdrücklich vorwiegend der Grundlagenforschung dienen soll und dessen biochemische Abteilung Herr Prof. Tuppy wissenschaftlich leiten soll, während die pharmakologische Abteilung von einem älteren Schüler des Pharmakologischen Institutes betreut werden soll. Es handelt sich bei dem genannten Projekt um ein Unternehmen, das für die medizinisch theoretische Wissenschaft in Wien von zweifellos großer Bedeutung ist, zumal diesem Institut beträchtliche Dotationen zur Verfügung stehen werden."

Die zukunftsträchtige Bedeutung dieses damals noch in den Anfängen steckenden Zweiges der chemischen Industrie hat er frühzeitig erkannt und einen anerkannten Platz auf diesem Neuland der chemischen und biologischen Forschung errungen.

Von der Bundesrepublik Deutschland wurde ihm der Stern des Großen Bundesverdienstkreuzes verliehen, von der Stadt Espalion in Südfrankreich die Ehrenbürgerschaft, von der Medizinischen Fakultät Mainz das Ehrendoktorat und von der Universität Marburg die Philipps-Plakette und er war Ehrensenator der Universitäten Freiburg/Breisgau und München sowie Ehrensenator der Universität Tübingen und neben der Universität Wien verlieh ihm auch die Universität Frankfurt am Main noch zu Lebzeiten die Ehrenbürgerschaft.

Am 11. Januar 1965 starb Ernst Boehringer im 69. Lebensjahr.

In Wien wurde er im Jänner 1975 posthum geehrt: Jener Teil der Laskegasse, in der 1962 die Forschungslabors eröffnet wurden, wurde in Dr. Boehringer-Gasse umbenannt. Bei der historischen Überprüfung der Wiener Straßennamen wurde diese Benennung 2013 eingeordnet unter: „großer Diskussionsbedarf“.